Когда первокурсники всё же заняли нужное место, старикашка продолжил:
— Благодарю, господа студенты. Итак! Прошу старшекурсников приступить к выбору подшефного студента. Будьте внимательны, не делайте поспешных выводов. Помните, ваш выбор определит вашу жизнь на ближайший год, и напрямую повлияет на получения диплома! Прошу!
Раздался удар колокола и зазвучала музыка. Я очень удивился! Обычная музыка симфонического оркестра! Похоже, я очень недооценил уровень местной цивилизации.
Студенты в мантиях насыщенных цветов, зелёных, темно-синих, бардовых, ходили между шеренгами, останавливались напротив первокурсника и сканировали его. В истинном зрении я видел щупы, выдвигающиеся от ауры пятикурсника и ощупывающие свою жертву.
«Ментальное воздействие первого уровня. Нейтрализовано», — промелькнуло перед глазами. Я почувствовал, что сзади меня кто-то остановился. Только усилием воли заставил себя стоять спокойно. Воинские рефлексы, блин! Даже по две молнии успел на руки накрутить.
Постепенно все старшекурсники встали за спинами выбранных ими подшефных.
— Господа первокурсники! — музыка прервалась, — прошу повернуться, и познакомится со своими шефами.
Повернувшись, я наткнулся на насмешливый взгляд Анариэль. И почему я не удивился? Чего нельзя сказать о моих подругах, Каре и Тане. У них в буквальном смысле отвисла челюсть. Ещё бы, напротив них стояли эльфы. Ясно, телохранители принцессы.
— Анариэль, — протянула руку девушка.
— Алекс, — я пожал узкую ладонь, — неожиданный выбор, не находишь?
— Отнюдь, — улыбалась эльфийка, — по мне, так всё логично.
— Я-то знаю, а как к этому отнесётся руководство?
— Это их проблемы.
— Достойный ответ, — улыбнулся я, — но проблем огребём мы оба!
— Первый раз, что ли?
— Поздравляю вас! — прервал нашу беседу старикан.
— Не знаешь, что это за дедок распинается? — спросил я вслух. Кара и Тана прыснули, эльфийка улыбнулась.
— Ректор Академии господин Мейлахс, — проговорила она.
— Упс!
— Я же тебя просила, помалкивай, — прошипела Тана, — могут и оскорбление приписать.
— Уже молчу, — пожал я плечами.
— … который состоится на берегу нашего великолепного озера, — между тем продолжал ректор, — удачи вам и в добрый путь!
— Что там состоится? — повернулся я к Тане.
— Алекс!
— Не, ну правда, прослушал.
— Конкурсы, посиделки с костром. Чем ты слушаешь? — недовольно проговорила девушка и уже громко, — группа три-двенадцать, наше место ОМ-пять. Можно переодеться и взять личные вещи. Таал, не забудь гитару, — крикнула она орку, — столовые приборы там будут!
— Ну что, двинулись? — спросил я Кару, та кивнула, бросив взгляд на своего эльфа, — вы сейчас куда? — обратился к Анариэль.
— Алекс, ты несносен, — отозвалась она, — идём вместе с вами, для знакомства в неформальной обстановке.
— Да ты чо? — воскликнул я, — а как же охотничий костюм? Так и будешь в этом балахоне?
— Нам по пути. Я живу в секторе Е-5, недалеко от вас.
— Всё страньше и страньше, — проговорил я по русски, предлагая эльфийке свой локоть для опоры. Та улыбнулась и взяла меня под руку. Неторопливым шагом мы двинулись за основной массой студентов. Стоял небольшой шум, девушки и юноши переговаривались, шутили, смеялись.
— Эгей, знаток девичьих душ, смотрю времени даром не теряешь? — раздался весёлый голос веснушчатого, — мадам, — парень сделал полупоклон эльфийке, та царственно кивнула. Могёт, что тут скажешь, парень не унимался, — познакомишь?
Веснушчатый и ещё один парень, с такой же рыжей шевелюрой, но в бардовой мантии, протолкнулись к нам.
— С удовольствием, — улыбнулся я, — разрешите представить, звезда целительского искусства эльфийского леса, несравненная Анариэль, — от эльфийки полыхнуло вначале беспокойством, потом удовлетворением, — а это, — кивнул я на веснушчатого, — мастер художественного слова, господин…
— Марк, — чуть поклонился парень, — очень приятно.
— Взаимно, — улыбнулась краем губ эльфийка.
— У вас какой сектор на озере? — спросил Марк.
— ОМ-5, —вставила, стоявшая рядом, пацанка.
— Замечательно, мы в БМ-5. Приходите в гости!
— Всенепременно, — сделал я полупоклон. Парень хмыкнул и они удалились.
— Славный парень, — прокомментировала принцесса, — откуда его знаешь?
— В столовой познакомился.
— Знаешь, кто у него в шефах? — чуть склонившись в мою сторону, спросила Анариэль. Я отрицательно покачал головой, — сын начальника стражи императорского дворца.
— …?!
— Откуда знаешь? — тут же влезла Тана.
— Это важно? — чуть изогнула бровь принцесса, — знаю.
— Что-то твои земляки молчаливые попались, — перевёл я разговор. Анариэль метнула на одного из своих телохранителей быстрый взгляд.
— Оробели, — улыбнулась эльфийка.
— Я раньше думал, что самые красивые девушки живут в Светлом Лесу, но вижу, ошибся, — заговорил кавалер Кары. Демонесса кинула на него уничтожающий взгляд и промолчала. Второй эльф тоже что-то спросил у Таны, про то, как ей быть старостой…
— Анариэль! — раздался справа девичий окрик. Мы притормозили и повернулись на голос. К нам быстрым шагом подошла девушка в кроваво-красной мантии, — еле догнала вас.
Девица была среднего роста, с русыми, волнистыми волосами и правильными чертами лица. Я бы сказал, чисто русскими чертами, такими, как я видел у пластунских девушек, только более изысканными. Серые глаза, аккуратный нос, тонкие, чётко очерченные губы, ямочки на щеках. Да она красавица, реально, русская красавица.
— Алекс, позволь представить, моя подруга, Веста, — проговорила эльфийка, пока мы изучали друг друга цепкими взглядами. Девушка протянула руку, но не для рукопожатия, а для поцелуя. Я, как только мог, элегантно приложился к её ручке.
— Весьма рад, — проворковал я.
— Очень приятно, господин Алекс, — прощебетала девушка мелодичным голосом.
— Ах, Веста, ну какой господин, — вмешалась Анариэль, — мы не на приёме, просто Алекс. Так ведь? — вопросительно посмотрела эльфийка, по хозяйски, беря меня под руку.
— Для тебя, дорогая, я буду кем угодно! — девушки засмеялись, Веста лишь чуть-чуть улыбнулась. От неё шло такое беспокойство и я бы сказал зависть. Фу, как же мерзко копаться в чужих чувствах. Пришлось закрыться.
— Анариэль, а ты сейчас куда? — поинтересовалась Веста. Мы медленно двинулись по аллее.
— В сектор ОМ-5, — ответила эльфийка, — на продолжение праздника.
— Да… — девушка замялась, — конечно… тогда я домой…
— Веста, айда с нами, — пригласил я, — что ты будешь сидеть одна? Соглашайся.
— Я не знаю, — прозвенел колокольчик голоса Весты, — без приглашения… это не совсем удобно.
— Я же тебя только что пригласил!
— Верно, — наконец заулыбалась она, — только я там никого не знаю.
— Для этого и праздник. Чтобы познакомиться! Вот знакомься, это Кара, девушка честная и решительная. Это Тана, наша староста группы, не смотри на её рост, у неё очень широкая душа.
— Алекс! — вскрикнула пацанка, — ну что ты в самом деле?
— А что не так? Отрицать очевидное, глупо, — увернулся я от ладошки Таны, — и попрошу без рук!
— Придём домой, прибью, — прошипела Тана.
— А я помогу, — криво усмехнулась Кара.
— Девушки, у вас не будет свободного коврика в прихожей, мне похоже сегодня ночевать негде, — испуганно глядя на своих однокашниц обратился я к Весте…
С шутками и прибаутками мы дошли до нашего жилого сектора. Кара и Тана немного расслабились, перестали сторониться эльфов, да и Веста смеялась вместе со всеми. У девушки явно что-то случилось, я видел в её ауре серое пятно над головой, обозначающее скорбь. Видимо кто-то из близких недавно умер.
— Вам туда, — указал я в сектор Е-5, — нам туда. Пора скинуть этот балахон. Через пять минут на этом же месте!
— Не опаздывай, — обворожительно улыбнулась мне эльфийка, — а то приду спасать!
